【姫パイとアキ君】　第1話　出逢い

「俺はアキ、よろしく」
　こんな子供を連れてくるなんて公安もどうかしてる。
　よっぽど人手が足りていないのだろう。
　まぁ、囮くらいには使えるか。

「アンタ、俺の事なめてんだろ」
「君くらいの子供、秒殺できるよ」

　一丁前に悔しいのか、歯軋りをした。
　悔しいなんて感情は、もう何処かにいってしまった。
　バディが逝く度に、心の一部を持っていかれてる感覚になる。悪魔の契約に似た感覚だ。

「アンタとは、うまくやれる気がしないな」

　私だってそうだよ。
　でもうまくいかない方がいいか。
　どうせ、またすぐにいなくなる。

　今までずっとそうだった。
　同期はもういない。
　私が強いからじゃない。
　私の順番がたまたま最後になっただけだ。

　＊

　アキ君との初任務。
　駆除対象はモグラの悪魔。
　モグラってどんなだ。　
　見たことないや。
　モグラが怖い人なんて会ったことないから、おそらくとっても弱いのだろうな。
　悪魔になったら元のモデルが分からない奴も多いから、関係ないか。

「なにそれ？」
「俺はまだ武器を支給してもらえないらしい。まずは自前の武器で成果を出して認めてもらう必要がある」

　彼が持っていたのは大きめの出刃包丁だった。
　正直少し引いた。

「アイツか」
「アキ君は、そこで待ってて」
「いや、俺がやる。アンタこそそこでジッとしてろ」
「……、んじゃあまぁ、任せるね。ファイト」

　あんな雑魚悪魔にやられるようじゃ、この先生きていけるわけがない。
　それに私も楽出来るし良いことづくしじゃん。……一本吸うか。　
　アキ君の手はよく見ると震えていた。
　当然か。ろくに道具も渡されずに、単身で悪魔と対峙しなければならないのだから。
　モグラの悪魔はなんというか、やっぱり雑魚だった。
　それでも、アキ君は死にそうだった。
　何度包丁を刺したところで、モグラには効いてないかんじだった。

　そろそろやるか、とタバコの火を地面に押しつけて消したその目を離した瞬間、アキ君の顔面めがけてモグラの爪が襲い掛かった。

　咄嗟のことだった。
　何も考えてない。

「うぐッ」

　私はアキ君と爪の間に体を無理やり入れていた。
　無意識に幽霊の悪魔を出したので、致命傷は避けられた。

　ドロッ。

　鉄の臭いがした。その後すぐに粘着性のある血液の塊が噴き出た。
　右目と左腕に傷を負った。

「お、おい！」
「あー……」

　ダメだ。
　なんでこんなことに。
　楽をしようとした罰なのか。

「幽霊、アイツを絞め殺して」

　アキ君には見えてない幽霊の手が、モグラの首をへし折った。

「……あっ」

　アキ君の表情を見て気づいた。
　さっき攻撃を喰らった衝撃で眼帯が千切れてしまったようだ。
　アキ君は一瞬たじろいだけど、直ぐに普段の無愛想な顔になった。
　普通の人間がいきなりこの眼帯の下を見たら気を失うか、よくても嘔吐してしまうくらいなのに、アキ君はよく耐えてくれたと思う。

　この子なりの優しさなのだろうか。

　アキ君は何も言わずに着ていた服を脱いで、私の顔を覆うようにグルグル巻きにした。

「……悪かった。俺のせいでアンタが」
「いいよ。それよりこれ、ありがとうね。寒くない？」　
「俺は雪国出身だから、これくらいが丁度いい」

　上半身半裸のアキ君は、なんでもないようにスタスタと歩いていった。

「助けてくれてありがとう。……姫野……先輩」

　思わず笑みが溢れてしまった。
　可愛いところもあるじゃん。

　私は小走りで後ろから先を歩くアキ君に追いつき、肩組みをした。

「……なんだ」
「私たち、仲良くやっていけそうだね」
「……さぁな」

　頭に巻かれた服からは、アキ君の汗の匂いがした。

【第二話に続く】

【姫パイとアキ君】　第２話　出逢い 「ペアの力が弱い、ですか？」「そう、姫野早川ペアはもう少し強化したほうがいいね」　　公安の大会議室に呼び出されて、マキマさんに...

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